Etude sur l' évolution des tempêtes tropicales et les ouragans dans l' Atlantique Nord depuis 1851

Une tempête tropical connaît des vents moyens inférieurs à 118,8 km/h. Lorsque la vitesse moyenne du vent dépasse 118,8 km/h la tempête tropical devient alors un ouragan ou un cyclone. Dans les bassins Atlantique et Nord-Est Pacifique pour donner une estimation des inondations et des dégâts en fonction de l'intensité estimée d'un cyclone, on utilise l' échelle Saffir-Simpson .

Dans le bassin de l' Atlantique Nord les cyclones tropicaux peuvent s' appeler aussi des ouragans et des huricanes. Il s' agit de la même chose.

Échelle de Saffir-Simpson et dégâts

NB: les vents moyens maximums sont calculés sur 1 minute.

Les dégâts (du moins d'après ce que l'on a pu constater sur les côtes des USA) n'augmentent pas linéairement avec la vitesse du vent. Au contraire, les dommages augmentent exponentiellement avec les vents. Le cyclone ayant des vents de 148 mph (catégorie 4 sur l'échelle Saffir-Simpson) peut produire - en moyenne - jusqu'à 100 fois plus de dégâts qu'un cyclone de catégorie 1 !

Evolution de la période

Dans le bassin de l' Atlantique Nord, la période, sur la période 1851/2004, des tempêtes tropicales et des cyclones s' étend en moyenne du mois de juillet au mois d' octobre. Cette période est fluctuante, selon les années, de temps en temps, elle peut débuter vers la mi-mai ou se terminer vers le début du mois de décembre. Il est arrivé parfois que l'on observe des tempêtes tropicales et des ouragans en janvier, ou en février, ou en mars ou en avril mais cela reste exceptionnellement rare, dont en voici la liste depuis 1851:

-du 18 au 23 janvier-1978: tempête subtropical

-du 2 au 5 février 1952: tempête tropical n°1.

-du 6 au 9 mars 1908: Cyclone de catégorie 2 aux Antilles !

-du 18 au 27 avril 2003: Tempête tropical Ana

-du 21 au 24 avril 1992: Tempête subtropical

Sur plus de 150 ans, la première tempête tropical ou ouragan de la saison semble se produire de plus en plus tôt: vers la mi-juillet au milieu du XIXe siècle contre vers la mi-juin à la fin du XXe début du XXIe siècle. La saison semble aussi s' achevait plus tard dans le temps : seconde quinzaine d' octobre au milieu du XIXe contre le début voire la mi à la fin novembre à la fin XXe début du XXIe siècle.

L' allongement de la saison entraîne t-il une augmentation du nombre de tempêtes tropicales et de cyclones ?

Il y a une augmentation du nombre de tempêtes tropicales et de cyclones surtout depuis une dizaine d' années environ.

Par demi-décénie (5ans), on comptait, entre 1851 et 1920, en moyenne 35 tempêtes tropicales et de cyclones. Entre les années 1920 et 1995, on en comptait 49 en moyenne. Depuis on compte en moyenne plus de 60 en moyenne.

Par contre, comme le montre le graphe ci-dessous, il n' y a pas, pour le moment, d' augmentation perceptible du nombre cyclone, malgré une baisse entre les années 1901 et 1930. Sur la période 1851/1900, on comptait 26 cyclones s' étaient produits en moyenne par demi-décénie soit quasiment autant que sur la période 1931/1995. Depuis, on en compte plus de 35 en moyenne par demi-décénie.

On peut remarquer que les cyclones de catégorie 4 étaient rares et ceux de catégorie 5 étaient inexistants jusqu'au premier quart du XXe siècle. Ensuite ils sont devenus de plus nombreux réchauffement des températures de la surface des eaux des mers et des océans ( à confirmer).

Les cartes ci-dessous représente l' écart par rapport à la moyenne de la période 1968/1995 de la températures des eaux de surface du mois de juillet à octobre.

Sur la période période 1996 à 2004 les eaux ont été plus chaudes (parfois plus 1/2°C d'excédent ! ) qu' habituellement entraînant probablement une hausse du nombre de tempêtes tropicales et de cyclones ainsi qu' une recrudescence, assez nette, des cyclones de catégorie 4 et 5.

Sur la période 1970 à 1994, les eaux de surface ont été plus froides (parfois presque 1°C), si l'on se refère au dernier graphe, cela correspond à une diminution assez importante du nombre cumulé de cyclones ayant atteint la catégorie 4 et 5.

Sur la période 1950 à 1969, les eaux de surface ont été plus chaudes ( généralement moins de 1/2°C) que la normale. Durant cette période les cyclones de catégorié 4 et 5 ont été plus importants en nombre que durant la période 1970/1994 qui avait connu des eaux de surface plus froides.

En conclusion: Les anomalies des eaux semblent influer sur la violence des cyclones.

Historique des cyclones ayant atteint la catégorie 5

Source: http://weather.unisys.com/hurricane/